岳麓书院，前身可追溯到唐末，北宋潭州太守朱洞正式创立岳麓书院。嗣后，历经宋、元、明、清各代，至清末光绪二十九年（1903年）改为湖南高等学堂。1926年，正式定名为湖南大学。至今历经千年，弦歌不绝，世称“千年学府”。特别是自清道光年间开始，有一大批经世纬国之才，如隐澍、魏源、曾国藩、左宗棠、郭嵩焘、唐才常、杨昌济、程潜等都曾在此学习。

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曾国藩，湘军的创立者和统帅者。晚清“中兴四大名臣”之一，官至两江总督、直隶总督、武英殿大学士，封一等毅勇侯。嘉庆十六年（1811年），曾国藩出生于湖南长沙府湘乡荷叶塘白杨坪的一个普通耕读家庭。

19岁那一年，曾国藩来到了衡阳，先后在衡阳唐氏宗祠以及湘乡县涟滨书院求学。涟滨书院原名涟溪书院，是湘乡五大书院中最早建立的一个书院，书院建于宋代，明嘉靖末年被废，清乾隆年间复办时，改为涟滨书院，因居于涟水之阳而得名。在山清水秀的书院里学习不到一年，曾国藩的学业有了很大长进。

1833年，22岁的曾国藩参加了县试，中了秀才；第二年，曾国藩又来到湖南最高学府岳麓书院学习，师从书院山长欧阳厚均。欧阳厚均进士出身，曾任郎中、御史等职，42岁时因为照顾年高的母亲，回到湖南，主讲岳麓书院27年。

在岳麓书院期间，曾国藩表现出的聪颖和苦学，深得欧阳山长的喜爱。欧阳山长告诉曾国藩，伟大的朱熹和周濂溪在此留下了良好的学风，作为士人，学习是为了延续儒学的“圣脉”，并且经世致用。

传说曾国藩在岳麓书院读书时跟某位考生同屋。这位室友的书桌隔窗户有一段距离，可以放下一张书桌，曾国藩为了取光，于是将书桌挪到窗户边，室友咆哮起来：“我就靠着这扇窗户的光读书，如今被你遮住了，我还能读书吗？”曾国藩很为难地说：“那你说，我书桌放哪里好？”室友指着光线比较暗的床侧说：“可放在这里。”曾国藩也不计较，将桌子放在室友指定的地方。过了一会儿，曾国藩的室友睡觉了，曾国藩还在读书。室友又大声埋怨曾国藩，出言不逊。曾国藩没有生气，马上改为默读，可见其气度。